Publicado por Mariana Bertacini
O câncer de cabeça e pescoço é o segundo tipo mais comum entre os homens no Brasil e tem apresentado crescimento também entre as mulheres. Embora afete principalmente pessoas acima dos 40 anos, estudos apontam que pacientes mais jovens têm sido diagnosticados com a doença já em estágio avançado.
Pesquisa inédita do Instituto Nacional de Câncer (INCA), publicada em uma das revistas científicas mais respeitadas do mundo, a The Lancet Regional Health Americas, e divulgada em janeiro de 2025, revelou um dado preocupante: 80% dos casos de câncer de cabeça e pescoço no País são diagnosticados em estágio avançado.
O estudo analisou mais de 145 mil casos registrados entre os anos de 2000 e 2017, e ajuda a reforçar a importância da campanha Julho Verde, que conscientiza sobre a importância do diagnóstico precoce. Aqui, no blog, também já abordamos 5 fatos sobre o câncer que você precisa saber.
Neste conteúdo, você vai entender o que é esse tipo de câncer, seus principais sintomas, como detectá-lo, quais são os fatores de risco e como se prevenir.
Antes de começar, apresentamos a definição de alguns termos para facilitar a compreensão ao longo do artigo:
O que é o câncer de cabeça e pescoço?
O câncer de cabeça e pescoço engloba os tumores malignos que se desenvolvem em estruturas como:
- boca e cavidade oral (lábios, gengiva, língua, céu da boca, soalho bucal);
- faringe (nasofaringe, orofaringe e hipofaringe);
- laringe;
- fossas nasais e seios paranasais;
- glândulas salivares;
- glândula tireoide.
É importante lembrar que os tumores cerebrais não fazem parte desse grupo e são tratados na área de neuro-oncologia.
Quais são os principais tipos de câncer de cabeça e pescoço?
Os mais comuns incluem:
- carcinoma de cavidade oral;
- câncer de laringe;
- câncer de faringe (nasofaringe, orofaringe e hipofaringe);
- câncer de tireoide;
- câncer de seios paranasais e fossas nasais;
- tumores das glândulas salivares (menos comuns, maioria benignos).
Esclareça as principais dúvidas sobre o câncer de boca neste vídeo do Hospital Israelita Albert Einstein:
Causas e fatores de risco do câncer de cabeça e pescoço
Boa parte dos casos está relacionada a fatores comportamentais. Segundo o INCA, 80% dos pacientes diagnosticados são ou foram fumantes. Os fatores incluem:
- tabagismo: risco 15 vezes maior do que em não fumantes;
- consumo excessivo de álcool: presente em cerca de 50% dos casos;
- infecção pelo HPV: associada principalmente ao câncer de orofaringe;
- má higiene bucal;
- exposição prolongada ao sol (no caso de câncer nos lábios);
- baixo nível socioeconômico e de escolaridade.
Sintomas e sinais de alerta: quando procurar um médico
Os sintomas de câncer de cabeça e pescoço podem ser silenciosos no início. Procure um profissional se notar:
- ferida na boca que não cicatriza em até 15 dias;
- rouquidão persistente;
- dor de garganta que não melhora;
- dificuldade para engolir ou respirar;
- manchas esbranquiçadas ou avermelhadas na boca;
- nódulo no pescoço;
- sangramento nasal frequente;
- dor de ouvido;
- tosse crônica ou dor na mandíbula.
Se algum desses sintomas persistir por mais de 3 semanas, é fundamental buscar atendimento médico ou odontológico.
Como é feito o diagnóstico do câncer de cabeça e pescoço?
O diagnóstico pode envolver:
- exame clínico por especialista;
- exames de imagem (tomografia, ressonância);
- biópsia da lesão suspeita.
É essencial que pessoas com fatores de risco façam acompanhamentos regulares. A detecção precoce aumenta significativamente as chances de cura.
Estágios do câncer: como interpretar e o que significam
Os tumores são classificados em estágios de I a IV, de acordo com seu tamanho e disseminação:
estágio I e II: localizados, maior chance de cura;
estágio III e IV: mais avançados, podem comprometer estruturas vizinhas ou se espalhar.
Lembramos o dado alarmante do início deste texto: segundo estudo recente do INCA, cerca de 80% dos casos no Brasil são diagnosticados em estágio III ou IV, o que compromete a eficácia do tratamento.
Tratamentos disponíveis para câncer de cabeça e pescoço
O tratamento depende do tipo e do estágio do tumor, podendo incluir:
- cirurgia;
- radioterapia;
- quimioterapia;
- imunoterapia;
- acompanhamento psicológico e reabilitação funcional (fonoaudiologia, fisioterapia, nutrição etc.).
O câncer de cabeça e pescoço tem cura? Prognóstico e chances
Sim, câncer no pescoço tem cura, especialmente quando diagnosticado precocemente. Em estágios iniciais, as chances de cura superam 90%. Já em fases avançadas, o prognóstico é mais reservado e requer tratamento multidisciplinar.
Como prevenir o câncer de cabeça e pescoço
A prevenção do câncer de cabeça e pescoço envolve mudanças nos hábitos de vida e atenção contínua à saúde. Veja algumas recomendações:
- não fumar;
- evitar consumo excessivo de álcool;
- usar preservativo;
- vacinar-se contra o HPV;
- manter boa higiene bucal;
- ter alimentação equilibrada;
- praticar atividade física;
- realizar check-ups regulares;
- evitar exposição ao sol sem proteção.
Veja, em vídeo, 4 mitos sobre o câncer com o oncologista credenciado Omint, Dr. Rafael Kaliks:
Dúvidas frequentes sobre câncer de cabeça e pescoço (FAQ)
Câncer de cabeça e pescoço é contagioso?
Não. O câncer em si não é contagioso. Mas o HPV, fator de risco, é transmissível.
HPV sempre causa câncer de garganta?
Não. Apenas alguns casos evoluem para câncer, mas a infecção aumenta o risco.
É possível prevenir totalmente esse tipo de câncer?
Nem sempre, mas mudanças de hábitos e vacinação reduzem bastante o risco.
Dentistas podem ajudar no diagnóstico?
Sim. Em muitos casos, o câncer de boca é percebido primeiro por dentistas.
Qual especialista procurar?
Otorrinolaringologistas, cirurgiões de cabeça e pescoço ou oncologistas.
Conclusão
O câncer de cabeça e pescoço é uma realidade que precisa ser enfrentada com informação, atenção aos sinais do corpo e acesso a cuidados médicos de qualidade. Por isso, combater o tabagismo, reforçar a importância da vacinação contra o HPV e compartilhar esse texto são passos concretos para mudar esse cenário.
